La historia sigue a Piscine Molitor "Pi" Patel, un joven de Pondicherry, India, cuya familia es dueña de un zoológico. Debido a cambios políticos, su familia decide emigrar a Canadá llevando consigo a sus animales en un barco de carga japonés. Durante el trayecto, una feroz tormenta hunde el barco, dejando a Pi como el único superviviente humano en un bote salvavidas.